Het AXOR interview
Robert Edmonds en Vivian Lee: Switchback House
Edmonds + Lee Architects staat internationaal bekend voor zijn hedendaagse benadering van huizen en woningen. Als partners in zowel hun professionele als hun privéleven hebben Robert en Vivian hun ideeën ook tot uitdrukking gebracht in het Switchback House, dat zij voor zichzelf en hun twee kinderen hebben ontworpen. Ze praten met AXOR over hun huis in San Francisco en over de principes van compact luxury, die in het ontwerp worden weerspiegeld.
Compactheid en verbondenheid
AXOR: Hoe ziet, volgens u als architect, de toekomst van wonen in de stad eruit?
Vivian Lee: We zitten midden in de covid-crisis en op een ironische manier herinnert die de mensen eraan hoe graag we samen zijn met anderen, hoe erg het is om dat te moeten missen. Volgens mij is de huidige stadsvlucht – toch zeker in de VS – een tijdelijke reactie. Ik denk dat architecten en stedenbouwkundigen zich na covid zullen afvragen hoe dichtbevolkte gebieden beter kunnen worden ingericht dan vroeger. Uiteindelijk zijn en blijven wij zeer sociale wezens.
Robert Edmonds: Specifiek voor de toekomst van wonen in de stad is er nu een trend naar compactere steden. Vooral in een stad als San Francisco, die naar wereldwijde maatstaven niet zo dichtbevolkt is, zien wij de meest uiteenlopende manieren om creatiever te wonen, om voor betaalbaardere huisvesting te zorgen en om van de stad een betere en aangenamere woonomgeving te maken. Bijvoorbeeld door het creëren van extra woonunits of door het weren van auto’s uit voetgangerszones. Daarbij spelen ook ecologische motieven.
Voorrang voor gezondheid en welzijn
AXOR: Wat hebt u van uw ‘stedelijke’ klanten geleerd over hun veranderende behoeften?
RE: Covid heeft de trends die we al kenden – trends die te maken hebben met welzijn – echt versterkt. We hadden een klant voor wie gezondheid de ultieme luxe was. Dan gaat er bijvoorbeeld meer aandacht naar geschikte ruimtes om te sporten, naar ruimtes met veel licht en ruimtes die naar buiten toe open kunnen.
VL: Ook luchtdichte huizen, waar de frisse lucht wordt gefilterd, zijn belangrijk. Dat passen wij al enkele jaren toe in extreem luxueuze woningen. Ik denk dat steeds meer ontwikkelaars deze systemen gaan gebruiken om gezonde gebouwen te ontwerpen.
Stedelijke luxe
AXOR: Wat betekent luxe in een stedelijke context – nu en in de toekomst?
VL: Robert noemde gezondheid als de ultieme luxe en ik denk dat dit vandaag meer dan ooit van toepassing is. Huizen en appartementen moeten functioneel zijn, maar ook kunnen dienen als een plek om tot rust te komen, ongeacht of het over 40 vierkante meter gaat of over 400.
RE: Er zijn twee soorten gezondheid: fysieke en mentale. Wij zijn er echt van overtuigd dat architectuur in beide een rol kan spelen.
De ruimte optimaliseren en verbeteren
AXOR: Wat kunnen architecten doen om ruimtes in een stedelijke leefomgeving niet alleen te optimaliseren, maar ook te verbeteren? Om ze betekenis en karakter te geven of zelfs een ziel?
RE: Wel, dat is uiteindelijk de taak van de architect, niet? Dat is het wezenlijke probleem dat wij proberen op te lossen. Wat optimalisatie betreft, is er soms de realiteit van de markt die dicteert hoe gebouwen gebouwd of ruimtes verdeeld moeten worden. In het geval van het Switchback House hadden wij een veel groter volume kunnen bouwen, maar we wilden ruimtes die kostbaarheid en kwaliteit uitstraalden. Daarvoor moesten wij een aantal dingen opgeven om architecturaal tot een optimaal huis te komen. Zo heeft onze woning bijvoorbeeld maar drie slaapkamers. We hadden er ook vier kunnen maken, maar we wilden mooiere ruimtes.
Een onconventioneel plan
AXOR: Welke invloed heeft uw keuze voor AXOR gehad op de algemene beleving die u wilde creëren?
RE: De AXOR producten weerspiegelen onze kwalitatieve waarden waar ik het eerder al over had. Sanitair, leidingen en kranen gebruiken we elke dag, de hele tijd. Het zijn dingen die we aanraken en voelen. Ze spelen een rol in ons welzijn. Ze beïnvloeden onze gezondheid. Deze kwalitatieve dingen waren heel belangrijk voor ons. Zo werden wij bijvoorbeeld altijd al aangetrokken door de AXOR Uno mengkraan. Het design is zo helder en zuiver. Het is gewoon een perfecte weerspiegeling van een kraan – niets meer en niets minder. Simpelweg perfect. Maar in termen van luxe en dingen die verder gaan dan dat – je kunt het overvloed of versiering noemen – waren we ook geïnteresseerd in andere AXOR series. In het hele huis hebben we AXOR Urquiola handdoekrekken gebruikt, waarbij wat meer persoonlijkheid achter het strikt minimalistische aspect schuilt. Zo vind je zowel AXOR Uno, AXOR Urquiola als enkele AXOR Starck producten in het huis, maar deze passen allemaal perfect bij elkaar.
VL: Als ik nog een extra bad had, zou ik daar AXOR Massaud gebruiken – een prachtige waterval.
Een huiselijke retraite
AXOR: Hoe weerspiegelt het Switchback House de trend van compact luxury?
RE: Ons huis is heel open. De ruimtes lopen in elkaar over, wat voor een compacte architectuur zorgt, die toch heel ruim aanvoelt. En we hebben toegang tot buiten, wat in Amerikaanse steden een luxe lijkt. Elke verdieping van ons huis heeft een buitenterras met grote, hoge ramen, die open kunnen bij mooi weer.
VL: Het idee van een ‘huiselijke retraite’ was enorm belangrijk. Als je je in je huis wilt kunnen terugtrekken om tot rust te komen, moet elke mogelijkheid worden aangegrepen om dit aspect te benadrukken. Hoe kun je met een bescheiden budget het idee van luxe op een unieke manier tot uiting brengen? Wij hoefden geen Italiaans marmer in de badkamer om de ruimte luxueus te maken. We hebben de houten vloer laten doorlopen in het droge gedeelte van de badkamer, wat op de Amerikaanse markt moeilijk ligt. Door hetzelfde materiaal te gebruiken, krijg je bij het openen van de badkamerdeuren hetzelfde gevoel als in de slaapkamer. Ik vind het absoluut niet erg om ’s ochtends wakker te worden en mijn mooie lavabo met AXOR mengkranen te zien. Het is een consequent doorgetrokken visuele ervaring.
RE: Elke badkamer heeft een eigen karakter, maar er zijn ook gelijkenissen. Bijvoorbeeld de AXOR mengkranen komen overal terug.
Wellness in de badkamer
AXOR: Welke invloed heeft uw keuze voor AXOR gehad op de algemene beleving die u wilde creëren?
RE: De AXOR producten weerspiegelen onze kwalitatieve waarden waar ik het eerder al over had. Sanitair, leidingen en kranen gebruiken we elke dag, de hele tijd. Het zijn dingen die we aanraken en voelen. Ze spelen een rol in ons welzijn. Ze beïnvloeden onze gezondheid. Deze kwalitatieve dingen waren heel belangrijk voor ons. Zo werden wij bijvoorbeeld altijd al aangetrokken door de AXOR Uno mengkraan. Het design is zo helder en zuiver. Het is gewoon een perfecte weerspiegeling van een kraan – niets meer en niets minder. Simpelweg perfect. Maar in termen van luxe en dingen die verder gaan dan dat – je kunt het overvloed of versiering noemen – waren we ook geïnteresseerd in andere AXOR series. In het hele huis hebben we AXOR Urquiola handdoekrekken gebruikt, waarbij wat meer persoonlijkheid achter het strikt minimalistische aspect schuilt. Zo vind je zowel AXOR Uno, AXOR Urquiola als enkele AXOR Starck producten in het huis, maar deze passen allemaal perfect bij elkaar.
VL: Als ik nog een extra bad had, zou ik daar AXOR Massaud gebruiken – een prachtige waterval.
Persoonlijk idee van luxe
AXOR: Wat betekent luxe voor u?
VL: Op professioneel vlak is dat de vrijheid om te ontwerpen en nieuwe dingen uit te proberen. Tegen ontwikkelaars zeg ik altijd: “Het veeleisende budget schrikt me niet af, maar u moet mij de vrijheid geven om rond dat budget heen te ontwerpen.”
RE: Voor mij heeft luxe te maken met gezondheid en levenskwaliteit. Als ik het in een paar woorden zou moeten omschrijven, zou ik zeggen: vrijheid, flexibiliteit en openheid. Ik denk dat die dingen te vaak als vanzelfsprekend worden beschouwd. Maar het afgelopen jaar hebben we ondervonden wat belangrijk is in het leven. Ik herinner mezelf er voortdurend aan dat het grootste deel van de mensen op deze wereld niet in een huis woont dat door een architect is ontworpen. Kunnen doen wat wij doen en ruimtes creëren waar mensen in leven – de intiemste soort ruimtes – is al een luxe op zich.
Steeds goed geadviseerd